L’installation d’Esmod dans un hôtel particulier de la fin du XIXème siècle, dans le 9ème arrondissement de Paris, résulte tout d’abord d’une volonté d’image pour cette école qui forme des créateurs de mode depuis 1841. Son fondateur, Louis Lavigne, est une figure historique de la mode française. Le bâtiment, remarquable en lui-même, s’inscrit dans un contexte de monuments historiques comme le musée Gustave Moreau. Le premier travail pour ce projet de rénovation et de réhabilitation, était de se débarrasser des rajouts qui ont alourdi le bâtiment au fil de ses usages successifs, notamment en bureaux. Après dépose de l’ensemble apparaissent les hauteurs, la lumière, les parquets et mosaïques, le marbre et les moulures qui créent un cadre riche et une échelle intéressante. La qualité des volumes débarrassés de la stratification d’aménagement et de l’enchevêtrement technique suffit à mettre en scène des espaces riches et propices à la conception.

Le projet architectural exprime une volonté de simplification et l’affirmation de lignes contemporaines. Il a consisté à mettre en valeur le fantastique atrium de type Eiffel avec sa coupole, un espace rare à Paris, qui devient un lieu de rencontre, d’accueil, et aussi le support d’événements. Les ateliers de stylisme et de modélisme doivent garder la possibilité d’être modulables et fournir un équipement spécifique comme des presses ou des machines à coudre. Les larges coursives deviennent des lieux d’exposition et de vie. Les volumes et matériaux rapportés réagissent en contraste avec les revêtements existants ; si les matières existantes sont mates et moulurées, les finitions créées sont brillantes et géométriques. Il s’agit en effet d’assumer une intervention forte dans ce bâtiment, tout en restituant ses qualités propres. Ce dialogue entre un riche patrimoine et une architecture moderne rigoureuse suggère lui-même le manifeste de la mode française, entre tradition et innovation.